La Rue Saint-Jacques commence au 79 rue Galande et se termine au 84 boulevard de Port-Royal. Du n°1 bis au n°161 et du n°2 bis au n° 184, elle est située dans le Quartier de la Sorbonne, et du n° 163 au n° 307 et du 196 au 350, elle se situe dans le Quartier du Val-de-Grâce. Orientée du Nord au Sud, elle se trouve dans le prolongement de la rue du Petit-Pont et est prolongée vers le sud par la rue du Faubourg-Saint-Jacques. Son tracé date de la période romaine, puisqu'elle correspond à la partie sud de l'ancien Cardo de l'ancienne Lutèce. Au Moyen-Âge, c'était la principale artère qui reliait Paris à Étampes et Orléans. Elle était empruntée par de nombreux pèlerins qui se rendaient à Saint-Jacques de Compostelle.