La Rue Saint-Denis est l'une des plus anciennes rues de Paris : son axe est tracé dès le Ier siècle par les Romains. Elle s'étend vers le nord au Moyen Âge. Dès cette époque, et jusqu'à aujourd'hui, la rue est connue comme un lieu de prostitution notoire. Elle s'étend depuis le 1er arrondissement et la rue de Rivoli au sud, jusqu'au 2ème arrondissement et le boulevard Saint-Denis au nord. Elle est parallèle au boulevard de Sébastopol. Ancienne voie romaine (chemin de Flandre) conduisant à Saint-Denis, Pontoise et Rouen, concurrente de la route de Senlis (voir rue Saint-Martin) sur qui elle eut l'avantage en raison du déplacement du Grand Pont (voir Pont au Change) et du développement de l'abbaye royale de Saint-Denis. C'était la voie triomphale des entrées royales dans la capitale. Bordée de maisons dès 1134, elle a porté les noms de la Sellerie de Paris et de la Sellerie de la Grande Rue (XIIIe siècle) ; grand'rue de Paris ; grande rue ou rue des Saints Innocents et grant chaussée de Monsieur ou grant chaussée de Monseigneur Saint-Denis (XIVe siècle). Pendant la Révolution française, on l'appelait rue de Franciade.