Ce n'est que tardivement, au XVIIIe siècle, que la commune pris ce nom. Il découlait de Belleville-sur-Sablon, Belleville étant sans doute la déformation de Bellevue. Jusqu'à son annexion à Paris en 1860, la ville avait deux visages : en bas, le quartier tonitruant de la Haute-Courtille avec ses limonadiers et ses guinguettes, en haut, le plateau champêtre avec ses paisibles jardiniers, ses vignerons et ses Parisiens en villégiature. Assez peu peuplée avant la Révolution, sa population progressa rapidement pour arriver à 65000 habitants en 1857. Cet ancien village était devenu la treizième ville de France.